功率因数，是衡量电气设备效率高低的系数。功率因数越高，电气设备的效率越高；反之电气设备的效率越低。但是人们常说的功率因数超前、滞后分别是什么意思呢？
功率因数的超前和滞后，反映了线路中电压、电流的相位关系。
1、功率因数滞后
在正常的情况下，功率因数是滞后状态。这表示线路中电流的相位，滞后于电压的相位。这时候线路呈感性，此时需要投入电力电容器进行无功补偿，来提高企业的功率因数。功率因数滞后，会增加变压器、输电线路的无功损耗，严重时用电设备将无法运转。
2、功率因数超前
功率因素表超前，表示线路中电流的相位，超前于电压的相位。这时候线路呈容性，一般是电力电容器过补引起的，此时需要将已经投运部分电容器退出运行。功率因数超前，会使电网电压升高，进而产生不稳定现象，影响电网的正常运行。
3、功率因数的标准
在《功率因数调整电费方法》中，电力部门规定：采用160KVA的高压供电工业用户，其功率因数标准为0.90；采用100KVA及以上的其他工业用户，其功率因数标准为0.85；采用100KVA及以上的农业用户和泵售用户，其功率因数标准为0.80。
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